Microsoft Visual Basic：30年の歩みとともに――なぜ“初心者の国民的言語”と呼ばれたのか
Microsoft Visual Basicは、1991年に誕生してから30年以上にわたり、世界中のプログラミング学習者や業務システム開発の現場で愛されてきました。現在では多様な言語が存在し、開発環境も劇的に変化しましたが、Visual Basicが果たした役割は大きく、特に初心者に門戸を開いたプログラミング言語として歴史に名を残しています。本記事では、その歩みと、なぜVisual Basicが「国民的入門言語」とまで呼ばれたのかを、時代背景とともに丁寧にひも解きます。
2025年11月19日
Microsoft Visual Basicは、1991年に誕生してから30年以上にわたり、世界中のプログラミング学習者や業務システム開発の現場で愛されてきました。現在では多様な言語が存在し、開発環境も劇的に変化しましたが、Visual Basicが果たした役割は大きく、特に初心者に門戸を開いたプログラミング言語として歴史に名を残しています。本記事では、その歩みと、なぜVisual Basicが「国民的入門言語」とまで呼ばれたのかを、時代背景とともに丁寧にひも解きます。
1. Visual Basic誕生の背景
1990年代初頭、Windowsアプリケーションの開発は複雑で、専門知識が求められる領域でした。そこでMicrosoftは、より多くの人がWindowsアプリを作れる環境を目指し、GUI開発を簡素化したVisual Basicを発表しました。プログラミングの敷居を下げるという明確な思想のもと誕生した言語であり、この姿勢が後の普及につながっていきます。
2. “初心者向け言語”として広まった理由
Visual Basicが支持された大きな理由は、文法が分かりやすく、自然な英語に近かったことです。コードを読んだときに意味を理解しやすいため、まったくの初心者でも学びやすい仕組みでした。また、開発環境が整っていたことも大きな利点で、プログラムの動きを目で見て学べる点が教育用途にとても適していました。
3. ドラッグ＆ドロップが変えたプログラミング体験
フォームにボタンやテキストボックスをドラッグ＆ドロップするだけでアプリの画面が作れるという操作性は、当時画期的でした。直感的なUI設計と少ないコード量でWindowsアプリを完成させられるため、プログラミング未経験者にとっても大きな成功体験を得やすい環境でした。この特徴こそが、Visual Basicを“国民的入門言語”へと押し上げた最大の要因と言えます。
4. 企業システムに広く採用された理由
Visual Basicは学習が容易なだけでなく、実務でも活躍する実用性が魅力でした。小規模なツールから業務アプリまで素早く開発でき、企業内で必要とされる機能を短期間で形にできる点が評価され、社内システム開発の定番として長く使われました。Windowsが普及する時代背景もあり、Visual Basicはビジネス現場で確固たる存在感を築きました。
5. 時代の変化とVisual Basicの現在地
その後、.NET Frameworkの登場とともにVisual BasicはVB.NETへと進化し、開発環境もVisual Studioへ統合されました。新しい言語が次々と登場する中、かつての勢いほどではないものの、既存システムの保守や内製ツールでは今も一定の需要があります。時代の技術変化を反映しながら、Visual Basicは静かに役割を変えてきました。
6. それでも愛され続ける理由
Visual Basicが今もなお支持される理由は、開発者が最初に得た“作れた”という成功体験にあります。簡単な構築プロセス、分かりやすい文法、安定した環境、そして長年積み重ねられてきた豊富な知見。これらが安心して使える基盤となり、多くの人々の記憶と実務の中に残り続けています。
Visual Basicは、ただの入門言語ではなく、30年以上にわたりプログラミングの扉を多くの人に開いてきた存在です。初心者でもすぐに形になるアプリを作れる環境は、学習者に大きなモチベーションを与え、企業の業務効率化にも貢献しました。技術が進化する現代でも、Visual Basicの果たした歴史的役割や開発を支えてきた思想は、今後も語り継がれていくべき価値があります。
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